1968年，叶澄海来到当时荒凉贫穷的宝安县(深圳的前身)报到。这位高材生没有城里人的娇气和架子，他很快和农民兄弟打成一片，农活样样是个好把式。叶澄海从农村工作队《辅导员》杂志采编开始，后任农村工作队大队长。此后15年间，叶澄海仕途平顺，步步提升至深圳市委常委兼罗湖区委书记、深圳市副市长。

　　1979年，改革开放的春风吹来，在新政策指引下，叶澄海开始大刀阔斧地改革，推出三大措施。一是鼓励农民过境耕作，对愿意过境耕作的农民都给办理过境耕作证。二是鼓励农村企业对外搞来料加工，做些小额贸易及加工;三是改善投资环境，兴办合资餐厅。

　　然而这些改革措施在当时引起轩然大波，非议和诽谤如潮水一般地涌来。可是他顶住压力，说服了领导和群众，他一心只想让农民早日过上好日子。

　　1985年，42岁的叶澄海辞职下海，创立香港美洲贸易和深圳海滨制药有限公司，开始其商旅生涯。

　　现在“高官”下海并不鲜见，但在当时，叶澄海的辞职却并不被人理解。对于辞官下海的原因，据叶澄海老家梅州电视台《走出围龙》栏目报道，有人猜测是他的直率和张扬的个性，以及观念上的超前，让其在官场中四处碰壁。有人认为他看准了改革开放的机会，想在滚滚商海中淘到真金。

　　辞职后曾辗转美国、南美等地经商

　　此后，叶澄海的创业之路充满艰辛和曲折。一开始，他拿着从亲朋好友那里借来的钱在皇岗村租了间不起眼的厂房，开了家丝绸服装厂，后来又办了电子厂，生产验钞机。在艰难起步中，沉重压力使他彻夜难眠。“借了钱，怎样还？”他咬咬牙对自己说：“尽你的能力去做，奋斗过了，就行了。”